Krigsförtjänstkorset instiftades 1939 som en orden, indelad i flera klasser samt med och utan svärd. Ansvarig för den konstnärliga utformningen var professor Richard Klein, München. Korset med svärd utdelades för förtjänst vid fronten (inte i strid, då gällde Järnkorset) och korset utan svärd (samt Krigsförtjänstmedaljen) på hemmafronten. Något förenklat uttryckt.

Krigsförtjänstkorset rankades högt, formellt på samma nivå som motsvarande grad av järnkorset.

Detta är alltså andra klassen utan svärd. Antalet utdelade var enligt uppgift 1591567 st. Alltså betydligt färre än andra klassen med svärd som utdelades till över sex miljoner personer.

Krigsförtjänskorsets andra klass tillverkades i början av kriget av tombak och senare av zink. Detta är ett tidigt exemplar.

Korsets storlek är 48 x 48 mm, vikten 17 gram.